“Durante los últimos 33 años, cada mañana me he mirado en el espejo y me he preguntado: ‘si hoy fuese el último día de mi vida ¿querría hacer lo que voy a hacer hoy?’. Y si la respuesta era ‘no’ demasiados días seguidos, sabía que necesitaba cambiar algo”.

Lo dijo Steve Jobs, el hasta hace poco hombre fuerte de la empresa Apple, en un discurso que diera en el 2005 en la graduación de estudiantes de la Universidad de Stanford.

El punto principal de dicho discurso era uno que ha corrido como pólvora por internet, justo horas después de que Jobs renunciara en agosto pasado a su puesto como presidente ejecutivo en Apple. En su carta de renuncia dijo que desafortunadamente ya no podría cumplir sus obligaciones y expectativas dentro de la empresa.

Se piensa que su salud es el motivo de peso para esta decisión. De hecho, Jobs ha estado bajo licencia médica desde enero de este año. Ya en el 2005 había superado un raro tipo de cáncer de páncreas, dolencia de la cual habla en el referido discurso. Sin embargo años después su salud decayó y en el 2009 tuvo un trasplante de hígado.

“Recordar que voy a morir pronto es la herramienta más importante que haya encontrado para ayudarme a tomar las grandes decisiones de mi vida” dijo Jobs en aquel discurso, antes de hablar de su experiencia con el cáncer.

Reflexiones como ésas captan de inmediato mi atención porque estoy de acuerdo. Vivimos la vida como si fuera a ser eterna y muchas veces desaprovechamos el tiempo o damos las cosas por sentadas, sin pensar que todo lo que hay en nuestra vida es pasajero. Todo tiene un comienzo y todo tiene un final. Aunque no nos guste aceptarlo.

“Nadie quiere morir”, dice Jobs, “pero la muerte es nuestro destino común, del que nadie va a escapar”. Esto debe hacernos pensar en que el tiempo de nuestra vida es limitado, y por lo tanto, es limitado el tiempo que tenemos para lograr nuestras metas y sueños. Por ello mismo, tenemos que saber lo que queremos hacer y apuntar hacia ello, no vivir la vida que los demás quieren que vivamos y anular la vida propia.

En su discurso, Jobs también confiesa que nunca terminó su carrera universitaria. Entró a la universidad gracias a los ahorros de toda la vida de sus padres adoptivos, pero a Jobs no le gustó la universidad así es que se salió pero volvió para tomar algunos cursos ocasionales. Lo hacía durmiendo en el suelo de los dormitorios de sus amigos, juntando botellas de gaseosas para cobrar el depósito y poder comer con eso y caminando 10 kilómetros cada semana para comer un plato de comida caliente en el templo de los Hare Krishna.

Entre los cursos libres que tomó estuvo uno de caligrafía. Si no hubiese sido por ese curso, posiblemente los tipos de letras de las computadoras fuesen diferentes o hubiesen tardado más en desarrollarse, ya que fue por su interés y su aprendizaje de la caligrafía que Jobs incorporó en las primeras computadoras Mac (previas a las Windows), los diferentes tipos de letras que hoy conocemos.

Pero no hubiese tomado ese curso de caligrafía si se hubiese obligado a seguir con una carrera que no le parecía iba bien consigo mismo. En aquel momento, Steve Jobs todavía no estaba claro de qué era lo que quería hacer con su vida. En los años 70 se asociaría con su amigo Steve Wozniak para fundar Apple en el garaje de la casa del padre de Jobs. Y ahí comenzó todo.

La compañía despegó y todo iría de maravilla hasta que, cuando Jobs cumplió 30 años, fue despedido de su propia empresa debido a luchas de poder y a relaciones tensas que se formaron dentro de la cúpula de Apple. Pero lo que podría parecer a simple vista como un fracaso, es visto en perspectiva por Jobs como una bendición.

“Fue lo mejor que me pudo pasar. El peso de ser exitoso fue sustituido por la liviandad de ser un principiante de nuevo, menos seguro sobre todo. Me dejó libre para entrar a uno de los períodos más creativos de mi vida”.

Jobs se dedicó a fundar un par de nuevas empresa, NeXT, dedicada también a la producción de computadoras, y Pixar, dedicada a la producción de películas animadas, productora de grandes éxitos como Toy Story, Finding Nemo, Cars, Wall-E, entre otras.

Todo lo cual se dice fácil. Fundar empresas en el rumbo de lo que le gustaba se le hizo fácil a Jobs tomando en consideración que sabía qué era lo que le gustaba hacer y qué era lo que amaba hacer en la vida. Según Jobs, hay que encontrar lo que se ama tanto en la vida como en el trabajo, ya que gran parte de nuestras vidas la pasamos trabajando. “La única forma de estar realmente satisfecho es hacer un trabajo que se considere genial. Y la única forma de hacer un trabajo que se considere genial es amar lo que se hace. Si no se ha encontrado eso, hay que seguir buscando y nunca conformarse con menos”, dice Jobs.

Supongo que habrá gente que piense que esto se dice más fácil de lo que se hace, sobre todo en tiempos de crisis cuando parece que lo que hay que hacer es aferrarse al trabajo que se tiene y dejar la aventura de buscar el trabajo apropiado para mejores momentos. ¿Pero cuándo llegará ese mejor momento? El ser humano tiene la tendencia a dejar “para después” la realización de muchas cosas. Uno espera “el momento adecuado”, la “edad adecuada”, la “madurez adecuada”, el “momento económico adecuado”… a veces esos momentos nunca llegan, o nunca los reconocemos. O se nos pasan de largo porque estamos demasiado ocupados haciendo otras cosas. Hay cosas que tampoco llegan a nuestras vidas porque no dependen enteramente de nosotros.

Creo que al ser humano le gusta escuchar las historias de gente como Steve Jobs porque encarnan lo que a todos nos gustaría ser y hacer: la materialización de nuestros sueños y la obtención de algún concepto del éxito en el que pensamos y nos identificamos.

En lo personal, lo que me simpatiza de Jobs es que parece que el cáncer puso en perspectiva algunas cosas de su vida y tuvo la oportunidad de darse cuenta que, como él mismo dice, a veces la vida nos pega en la cabeza con un ladrillo, pero no hay que perder la fe. Hay que seguir andando. Pero hay que saber hacia dónde se va. Hay que saber lo que se ama. Quien se es. Lo que se tiene. Quizás buena parte del trayecto de la vida se tiene dilucidado cuando uno se responde a sí mismo esas preguntas. Y no importa si tenemos una empresa millonaria o si estamos desempleados desde hace meses, muchas veces la curiosidad y las ganas de hacer las cosas son el capital más valioso.

Siempre me sorprende lo que las personas logran a una edad determinada. Steve Jobs, a los 56 años, es sin duda una de las personas que más han influido en el cambio global de los últimos años. Es difícil imaginarse un mundo sin la compañía Apple y todavía falta por ver lo que nos ofrecerá en el futuro. Lo mismo puede decirse de la compañía Pixar. 56 años.

Sin embargo creo que lo más valioso que puede dejar atrás son sus reflexiones de vida. Como este discurso en la Universidad de Stanford. Es un discurso que, sin sentimentalismo alguno, invita a reflexionar sobre la muerte como una presencia real en la vida de cada uno de nosotros y cómo tomar conciencia del plazo finito de nuestra vida debería hacernos apreciar nuestro propósito en ella. No desperdiciar el tiempo. Eso, a su vez, nos lleva a no dar por sentado nada. Y a valorar absolutamente todo en la vida.

Mientras escribo estas líneas, corre el rumor de la muerte de Steve Jobs. Un tweet difundido por CBS fue el origen del rumor que hasta el momento parece falso.

Comentaristas del New York Times insisten en caracterizar a Steve Jobs como el Thomas Edison o el Henry Ford de su tiempo. ¿Será así de cierto? Sólo el tiempo podrá decirlo.

(Publicado en revista Séptimo Sentido, La Prensa Gráfica, domingo 18 de septiembre 2011).