Hacía viento la mañana en que leí aquello de “Arbeit macht frei” (el trabajo os hará libres), en la entrada del campo de concentración de Sachsenhausen. Las palabras estaban forjadas en hierro, en la verja que separa el predio de la casa del comandante del campo del área de los prisioneros.

Al campo de concentración se llega por la “Lagerstrasse” o calle principal, junto a la cual todavía se conserva el muro original. Hay que imaginarse caminando por aquella calle siendo un judío, un roma o sinti, un homosexual, un comunista o una persona considerada enemiga del Partido Nacional Socialista alemán, avanzando por aquella calle larga y recta, con el muro a la izquierda, mientras del lado derecho, los habitantes del vecino poblado de Oranienburg, en las afueras de la ciudad de Berlín, Alemania, lanzaban piedras, frutas podridas e insultos de todo tipo a los que caminaban hacia el interior del campo.

El lugar, hay que decirlo, es precioso. Lo visité en un soleado día de mayo, cuando ya los árboles habían retoñado plenamente, cuando los arbustos se habían revestido de hojas y llenado de olorosas flores, cuando los pájaros cantaban llenos de euforia ininterrumpidamente, todo el día. En un escenario así hay que imaginarse a miles de recién llegados que no tenían ni la menor idea del horror que habrían de vivir de allí en adelante, detrás de aquel muro.

Salvando las distancias y las situaciones, no pude evitar pensar en el paso de los prisioneros por el Puente de los Suspiros en Venecia. Era la misma dinámica. Cuando uno lo cruza, particularmente si lo hace también en primavera o verano, ve por unas pequeñas ventanas, el bullicio de una de las ciudades más bellas del planeta para luego bajar a las mazmorras más oscuras, húmedas y deprimentes que se pueda imaginar. Los prisioneros suspiraban al ver a Venecia, casi diríase sonriente bajo el sol, porque abajo les aguardaba el suplicio. Así nos castigamos los humanos unos a otros. Y a pesar de ello, nuestros crueles y tenebrosos castigos jamás serán suficientes para aprender a convivir en armonía.

En Sachsenhausen, la primera visión del campo de concentración para los prisioneros era la casa del comandante que estaba justo a la entrada y que tenía, al frente, una pequeña laguna artificial donde nadaban un par de cisnes. Más de alguno de los frecuentes comandantes que alternaron su mando por ahí mandó a hacer además un pequeño zoológico. Esta visión benevolente era lo último que los prisioneros del campo mirarían antes de cruzar la verja de hierro que les anunciaba que el trabajo los haría libres y que estaban convertidos, de una vez y por todas, en prisioneros del régimen más oprobioso que haya podido concebir mente humana alguna.

El campo de Sachsenhausen albergó, desde 1933 hasta su liberación en 1945, a más de 200 mil personas. Casi todos murieron a causa de enfermedades, los trabajos forzados, los malos tratos, el hambre y por las acciones sistemáticas de exterminio de la SS. Al momento de su liberación por los soldados soviéticos y polacos, quedaban allí 3 mil personas.

A pesar del asombro y el repudio causado por el descubrimiento de estos campos de exterminio, los soviéticos decidieron darle a los nazis una taza de su propio chocolate. Utilizaron éste y varios otros campos de concentración en Alemania y Polonia para mantener ahí a soldados, colaboradores, cuadros intermedios, delatores y miembros de menor rango del Partido Nacional Socialista alemán. Los campos de concentración continuaron siéndolo, esta vez, para los vencidos nazis.

Las condiciones no fueron mejores y la única diferencia con el trato a los prisioneros nazis fue que no existió “la solución final”, es decir, no hubo cámaras de gas ni fusilamientos ni acciones sistemáticas de eliminación. Por lo demás, se les alimentó mal, se les obligó a hacer trabajos forzados, se les dejaba en la nieve durante el invierno con ropa inadecuada y se hizo poco más o menos lo mismo con los nazis de lo que éstos habían hecho con los judíos.

Sachsenhausen se transformó entonces en el “Campo especial soviético” y se llegó a convertir en el más grande de los campos especiales en la zona de ocupación aliada. Hasta su desmantelamiento en 1950, hubo allí 60 mil prisioneros, de los cuales casi 12 mil murieron de enfermedades, frío y desnutrición.

No termina aquí la historia de este lugar. En los años de la Alemania dividida, la policía secreta alemana Stasi de la República Democrática, utilizó estas instalaciones para interrogar y encerrar a sus enemigos políticos. Pero de esto se tiene poca información y mucho menos cifras que compartir al público, aunque todavía pueden verse las celdas que fueron utilizadas con este propósito, las mismas que, en tiempos originales del campo, fueron las celdas de castigo de los prisioneros judíos. La corrección política y el espíritu de reunificación han corrido un velo de prudente silencio sobre este capítulo, un silencio que aún se mezcla con las profundas heridas de la II Guerra Mundial y que todavía no han sanado plenamente.

De las instalaciones originales, casi todo fue derribado por el gobierno de la República Democrática Alemana para construir un monumento conmemorativo. Apenas están en pie los muros originales, la casa del comandante, la comandancia, el depósito de cadáveres, la enfermería, un barracón reconstruido con materiales originales, un edificio de las celdas de castigo y las torres de vigilancia, así como el foso de fusilamiento donde fueron fusilados miles de víctimas, entre ellos 18 mil soldados soviéticos que en 10 semanas fueron sistemáticamente eliminados, en jornadas sin pausa, para “cumplir con la meta” por parte de los nazis.

A pesar de haber viajado numerosas veces y vivido varios años en Alemania, esta fue la primera vez que por fin me tomé el trabajo de visitar un campo de concentración. No es una visita fácil. Quiere estómago y cierta disposición de espíritu hacerlo.

Pero es importante visitar estos lugares porque lo único que conocemos de los campos de concentración a nivel visual es lo que nos viene masticado por las películas. Es impresionante tomar conciencia del tamaño real de estos campos, que es de varias manzanas. A pesar de ello, es un campo pequeño. Auschwitz u otros campos más renombrados son 3 o 4 veces más grandes.

Algunos pueden creer que es más valioso escuchar los testimonios de los sobrevivientes, ya que un lugar en ruinas no puede hablar y contar las historias de terror que allí se vivieron. Pero creo que siempre es bueno visitar estos lugares para darnos una idea real de su existencia y para acceder a información que de otra forma desconoceríamos.

Es impactante, por ejemplo, conocer la maqueta del campo de Sachsenhausen, hecha con una meticulosidad arquitectónica primorosa y perversa. Algo de belleza se buscaba en la ubicación de sus instalaciones en forma circular, y nada fue dejado a la improvisación.

Tampoco deja de ser perturbadora su ubicación tan cercana a la población de Oranienburg, cuyos habitantes se aprovechaban económicamente de la presencia del campo de concentración: vendían sus alimentos y sus servicios a los nazis y se beneficiaban del trabajo de los prisioneros.

También existían servicios de prostitución: prisioneras judías del cercano campo de concentración de mujeres de Ravensburg eran traídas para ser prostituidas junto con las de Sachsenhausen. Sus servicios eran requeridos no sólo por algunos oficiales nazis estacionados en la zona, sino también por algunos prisioneros judíos pudientes o prisioneros no judíos. Por supuesto, las presas no recibían dinero por ser explotadas, sino raciones de comida adicionales o favores especiales como dispensas para no trabajar.

A medida que los sobrevivientes de los campos de concentración van falleciendo, se hace más imperativo repetir el testimonio de lo que vivieron. Porque desafortunadamente el movimiento Neo-nazi en Alemania es uno que sigue funcionando y tiene aspiraciones políticas serias. Sus planteamientos son los mismos, esta vez dirigidos en contra de los miles de extranjeros de diferentes nacionalidades que viven en aquel país y que han convertido a Alemania en un interesante mosaico multicultural, cuyo máximo exponente sea quizás su capital, Berlín.

Y es necesario seguir recordando el horror de los campos de concentración. Recordar para no olvidar, para no repetir el horror, aunque no tengamos ganas de saber de ello, aunque vivamos en una realidad totalmente distante, aunque creamos que ese horror nunca volverá a repetirse, porque la verdad es que la memoria del ser humano es corta y frágil.

Nosotros, que hemos vivido la guerra, podríamos bien aprender de aquel espanto y reflexionar sobre nuestro propio horror para impedir que vuelva a ocurrir, ni aquí ni en ninguna parte nunca más.

(En la foto, el portón de entrada; al fondo, a la derecha, el monumento construido por el gobierno de la República Democrática Alemana. Mañana en este blog, fotos de la visita. Publicado en la revista Séptimo Sentido, La Prensa Gráfica, domingo 12 de junio 2011).